Le Sud de l’Italie exerçait une attirance particulière sur les Normands. Ils vinrent au début du 11e siècle comme pèlerins ou mercenaires et saisirent très vite le potentiel de la région. La fragmentation politique et de nombreux conflits offraient des moyens d’existence et la création de seigneuries propres. Ces premiers succès créèrent un appel d’air et l’équilibre des puissances commença à se déplacer au plus tard avec l’arrivée de la famille de Hauteville. Les Normands s’imposèrent peu à peu aux autres puissances et chassèrent les Byzantins du Sud de l’Italie. En 1059, Robert Guiscard († 1085) réussit finalement à faire reconnaitre son statut par le pape. La conquête de la Sicile, achevée en 1091, débuta peu après. La consolidation du pouvoir normand culmina en 1130 avec l’élévation du comté de Sicile au rang de royaume. La seigneurie était alors déjà un royaume florissant, influencé par de nombreuses cultures. Les Normands, bien inférieurs en nombre à la population locale, avaient fait preuve d’une grande habileté en combinant des structures et traditions locales avec certains de leurs éléments. Ils créèrent ainsi un royaume unique en son genre, dont le rôle de creuset culturel s’accentua encore par sa position stratégique favorable en Méditerranée. L’accès au trône de Frédéric II acheva la domination normande, certes formellement, mais le jeune Stauffer était très marqué par son héritage normand qui perdura encore longtemps.
Aversa, cathédrale, deuxième moitié du XIe s.
Marbre
Aversa, Cattedrale von San Paolo – Museo Diocesano
Aversa fut le premier point de ralliement des Normands qui arrivaient de plus en plus nombreux en Italie du Sud. Ce n’est donc pas une surprise de voir dans la nouvelle cathédrale une œuvre d’art qui rompt avec la tradition artistique de l’Italie du Sud. Cette dalle montre un chevalier de profil, torse nu avec des pantalons courts, qui transperce de son épée une énorme bête. La dalle séduit par son style inhabituel et plusieurs profondeurs de taille. Cette scène puise dans les thèmes des sagas scandinaves ou anglo-saxonnes (Sigurd, Beowulf).