L'Italia meridionale esercitava un fascino particolarmente forte sui Normanni. I primi giunsero in Italia intorno all’anno mille come pellegrini o mercenari e videro subito le possibilità che offriva loro la regione. La frammentazione politica e i numerosi conflitti permettevano facili guadagni e la possibilità di ricevere in cambio dei propri servizi militari dei territori. Con l’arrivo dalla Normandia della famiglia Altavilla, l'equilibrio di potere iniziò a spostarsi sempre più a favore dei Normanni. Gradualmente, si imposero sulle altre potenze e cacciarono i Bizantini dall'Italia meridionale. Nel 1059, Roberto il Guiscardo riuscì finalmente a far legittimare il suo potere dal Papa. La conquista della Sicilia, completata nel 1091, iniziò poco dopo. Il consolidamento del potere normanno culminò nel 1130 con l'elevazione della contea di Sicilia a Regno. La fiorente regione era da sempre caratterizzata dalla presenza di diverse culture. I Normanni, pur essendo in minoranza rispetto alla popolazione locale, dimostrarono grande abilità nel combinare le strutture e le tradizioni locali con alcuni elementi della propria tradizione. Crearono un regno unico nel suo genere, il cui ruolo di crogiolo culturale fu ulteriormente rafforzato dalla posizione strategica della Sicilia al centro del Mediterraneo. II dominio normanno ebbe fine con l’ascesa al trono dello svevo Federico II, solamente però dal punto di vista formale. Il giovane imperatore infatti, rimase per tutta la vita legato al meridione italiano e alla tradizione normanna, che contribuì ad importare anche nei suoi territori d’oltralpe.
Aversa, Cathedral, 2nd half of the 11th c.
Marble
Aversa, Cattedrale of San Paolo – Museo Diocesano
Aversa, the centre first Norman territory in Italy, was the first town Normans would have travelled to after arriving in southern Italy. Therefore, it is not surprising that in the newly built cathedral there are traces of northern influences. These are expressed in an artwork that stylistically is an absolute novelty in southern Italy. On the slab there is a knight in profile with a naked torso and short trousers piercing with his sword a huge beast rising above him. The unusual style and the different depths make this slab extraordinary. The depiction both uses topics from Scandinavian and Anglo-Saxon mythological traditions (Sigurd, Beowulf).