Entre 800 et 1200, les Normands ont contribué au façonnement de l’Europe médiévale et du bassin méditerranéen. Les commerçants, guerriers et colons scandinaves, connus le plus souvent sous le terme de Vikings, ont donné naissance aux Normands et, en Europe orientale, aux Rus’. Les deux groupes ont adopté une appellation ethnique étrangère et sont devenus des champions de l’intégration. Ils ont érigé de puissantes principautés en Europe orientale et en Normandie, et se tournèrent vers de nouveaux territoires depuis la Normandie. Ils conquirent l’Angleterre, livrèrent des combats dans la péninsule Ibérique et dans le Sud de l’Italie, créèrent le Royaume de Sicile, la Principauté d’Antioche et contrôlèrent même un certain temps une partie de la côte nord-africaine. Lors de leurs expéditions, les Normands croisèrent des sociétés, des cultures et des traditions fort différentes, faisant preuve d’une grande flexibilité et s’adaptant à des situations totalement différentes. Bien qu’ils aient gardé le nom de Normands pendant un certain temps, ils changèrent continuellement et ne formèrent jamais un groupe homogène. Le fait de se mélanger perpétuellement à de nouvelles sociétés fut peut-être la recette de leur succès. C’est ainsi qu’ils assurèrent l’avenir de leurs familles et de leurs communautés et la raison pour laquelle leur histoire fait partie intégrante de l’histoire et de la culture européennes.
Gotland, vers 750 à Xe s.
Pierre calcaire, bas-relief gravé
Stockholm, Statens Historiska Museum, Inv. SHM 11521
Les stèles de ce genre étaient des monuments très répandus en Scandinavie durant la protohistoire. Dans la partie supérieure de cette pierre, deux guerriers s’affrontent armés d’un bouclier rond et d’une épée. La partie inférieure présente un navire avec cinq personnes à bord équipées d’un bouclier et d’un casque. La représentation d’un navire sur une stèle est souvent rattachée à une certaine conception du monde des morts.