Au Moyen Age, la Scandinavie se caractérisait par une très grande mobilité. Les Scandinaves de l’époque viking disposaient de connaissances approfondies de la navigation et construisaient des navires au long cours. Leur rayon d’action s’est considérablement élargi à partir du 8e siècle. Les Scandinaves atteignirent même la côte nord-américaine au début du 11e siècle. Les échanges commerciaux à longue distance étaient un pilier économique de l’époque viking. Les commerçants scandinaves parcouraient de longues distances, installaient des comptoirs et ramenaient des marchandises exotiques en Europe du Nord. Ils voyageaient jusqu’à Byzance en passant par l’Europe orientale et faisaient commerce avec les royaumes musulmans, pénétrant même profondément en Asie.
Sigtuna, 1050–1075
Céramique glaçurée
Sigtuna, Sigtuna Museum & Art, Inv. 9198
La céramique glaçurée, appelée aussi « fritware », vient du Proche-Orient et fut importée en Scandinavie. Même de petits fragments de céramique comme celui-ci témoignent des relations économiques et commerciales lointaines au Moyen Age.
Kurdistan, Anatolie ou Macédoine, XIe s.
Minéral
Sigtuna, Sigtuna Museum & Art, Inv. 7165
L’orpiment, une matière minérale toxique contenant de l’arsenic, est un pigment précieux qui fut déjà utilisé par les Egyptiens de l’Antiquité, puis dans la fabrication des manuscrits byzantins. On l'a également détecté sur des sculptures d’églises norvégiennes.
Sigtuna, vers 1125–1175
Cuivre
Sigtuna, Sigtuna Museum & Art, Inv. 4626
En Europe orientale, les hommes du Nord entrèrent en contact avec des peuplades nomades turques au nord de la mer Noire et de la mer Caspienne. Les échanges et les influences dues à ces contacts se révèlent à travers des éléments de parure et des armes qui furent adoptés ou imités, même à une phase tardive.
Byzance, vers XIIe s.
Cuivre
Sigtuna, Sigtuna Museum & Art, Inv. 149757
Ce cheval n’était pas un jouet, mais servait de serrure avec un mécanisme de fermeture encore utilisé aujourd’hui pour les cadenas. La forme du cheval est d’origine byzantine. Les serrures en forme d’animaux étaient également répandues au Proche-Orient.
Nowgorod, ca. 1020–1050
Étain, gemmes de verre
Sigtuna, Sigtuna Museum & Art, Inv. 17645
Les anneaux proviennent d’un dépôt de 51 anneaux similaires enterré sous une maison. L’incrustation de verre confère à ces anneaux une certaine noblesse, mais leur fabrication fut relativement peu coûteuse.
Byzance, vers 1075–1100 (6); fin du Xe/début XIe s. (7); fin du XIIe (8)
verre (6–7), verre peint (8)
Sigtuna, Sigtuna Museum & Art, Inv. 17024 (6); Inv. 28678 (7); Inv. 22700 (8)
Les bracelets en verre (6) jouaient un rôle important dans la culture matérielle de la Méditerranée orientale et furent souvent trouvés en Europe orientale et dans la région de la Rus’ de Kiev. L’exemplaire présenté ici est partiellement décoré de rinceaux argentés. Le verre bleu foncé des perles byzantines (7) fut d’abord décoré de losanges tirés d’une feuille d’argent, puis recouvert d’une mince couche de verre jaune clair pour leur donner un aspect doré. Le fragment de verre portant un motif d’oiseau (8) faisait probablement partie d’un gobelet ou d’un bol et est également d’origine byzantine. Sigtuna est un site important pour les objets en verre provenant de l’Est, qui témoignent d’ailleurs d’échanges intenses.
Skandinacie, fin du Xe s.
Argent
Museum für Archäologie Schloss Gottorf, Landesmuseen Schloss Gottorf, Inv. SH2003-205.348
Ce pendentif fut confectionné à partir d’une pièce de monnaie byzantine. La monnaie byzantine arriva en Scandinavie vraisemblablement avec la christianisation de la Rus’ de Kiev et les mercenaires scandinaves de l’armée de Byzance. Les monnaies, arabes ou byzantines, furent souvent transformées en bijoux.
Gotland, deuxième moitié du XIe s.
Grès
Visby, Gotlands Museum, Inv. GFC 9181
Cette pierre à aiguiser fut utilisée pour affûter des épingles, comme l’indique la rainure sur le revers de la pierre. L’inscription en runes sur l’autre face fait penser à une énumération. Elle cite deux personnes, « Ormika » et « Ulfhvatr », ainsi que les lieux suivants : Grèce, Jérusalem, Islande et Serkland. Il s’agit peut-être ici d’un récit de voyage comprimé ou l’auteur a simplement voulu mentionner l’étendue du monde qu’il (ou elle) connaissait.
Wiesing, Lkr. Cham, IXe/Xe s.
Fer
Regensburg, Museen der Stadt Regensburg – Historisches Museum, Inv. 2009/102
Sandby, Öland, Xe–XIe s.
Alliage de cuivre
Stockholm, Statens Historiska Museum, Inv. 1835:563 6819
Ces deux objets illustrent le commerce à l’époque viking. Celui-ci ne se limitait pas à l’échange de peaux, d’ambre et de miel, mais incluait aussi la vente de personnes enlevées pour en faire des esclaves, comme l’indiquent les fers (b). « La marchandise humaine » comptait parmi les produits les plus lucratifs des Scandinaves de l’époque viking. La balance pliante (c) permettait par contre de peser la monnaie et le « Hacksilber » (des objets en argent mis en morceaux servant de moyen de paiement).