Gli scandinavi dell'epoca vichinga avevano una profonda conoscenza della navigazione tanto che costruirono navi a lunga percorrenza. A partire dall'VIII secolo, il loro raggio d'azione si ampliò notevolmente. All'inizio dell'XI secolo raggiunsero addirittura le coste del Nord America. Questa loro abilità gli permise di rendere il commercio su larga scala, uno dei principali pilastri dell’economia dell’epoca vichinga. I commercianti scandinavi percorrevano lunghe distanze, fondavano stanziamenti commerciali e trasportavano merci esotiche nell’Europa settentrionale. Attraverso l'Europa giunsero sino a Bisanzio e nei regni musulmani, con cui intrattennero ottimi commerci, arrivando fino in Asia.