Tra l’VIII e il XII secolo i Normanni contribuirono a plasmare l’Europa e il Mediterraneo medievali. Da commercianti, guerrieri e coloni vichinghi - divennero ben presto Normanni e in Europa orientale „Rus‘“. Entrambi i gruppi [WG41] adottarono nomi scelti da altri (nortmanni=uomini del nord) e si dimostrarono maestri d’integrazione. Fondarono potenti ducati nell’Europa orientale e in Normandia; dalla Francia si spostarono verso nuovi territori. Conquistarono l’Inghilterra, combatterono nella Penisola Iberica e nell’Italia meridionale, fondarono il Regno di Sicilia, il Principato di Antiochia e controllarono per un breve periodo anche parti della costa nordafricana. Nel corso delle loro imprese, i Normanni incontrarono società, culture e tradizioni molto diverse, dimostrando grande flessibilità e capacità di adattamento. Sebbene abbiano mantenuto per un lasso di tempo abbastanza lungo il nome “normanni”, rimasero in continuo mutamento e non divennero mai un gruppo omogeneo. Forse il segreto del loro successo fu proprio questo: il fatto di mescolarsi costantemente con nuove società. In questo modo assicurarono il futuro della propria famiglia e dei propri gruppi. Ed è questo il motivo per cui la storia normanna è parte integrante della storia e cultura medievale europea e mediterranea.
Gotland, c. 750–10th c.
Limestone, Bas-relief with fine incisions
Stockholm, National Historical Museums, Swedish History Museum, Inv. SHM 11521
Picture stones like this one were popular monuments in the early history of Scandinavia. The Smiss stone shows in the upper part a combat between two men armed with round shields and swords. The lower section depicts a ship with five people carrying shields and helmets. Representations of this kind on picture stones are often associated with ideas of the netherworld. At the same time both images represent the mobility and the warrior culture of Viking age Scandinavia.