Rotte verso il Mediterraneo L’Impero bizantino, Terra Santa e Ifrîqiya

Rotte verso il Mediterraneo: I Normanni nel Mediterraneo orientale e meridionale

Il regno di Sicilia non era la parte più meridionale del mondo normanno, ma piuttosto un trampolino di lancio verso il resto del Mediterraneo. Poco dopo il loro arrivo in Italia meridionale, i Normanni si scontrarono con i Bizantini, che infine furono scacciati dall’Italia. Le ambizioni dei Normanni crebbero e in pochi anni puntarono addirittura alla conquista dell’Impero bizantino e al suo centro: Costantinopoli (oggi: Istanbul). Ma la campagna militare, lanciata da Roberto il Guiscardo, fallì con la sua morte. I rapporti con l’Impero bizantino rimasero sempre ambivalenti: oscillavano tra ammirazione, imitazione e antagonismo.
Durante le crociate, anche la Terra Santa divenne un proficuo terreno per alcuni Normanni. Uno di questi fu Boemondo, figlio di Roberto il Guiscardo, che a dispetto dei Bizantini fondò il Principato normanno di Antiochia, dopo aver conquistato la città ai Musulmani. Il Principato rimane in mano ai suoi eredi fino al 1268.
Dalla Sicilia, i Normanni rivolsero la loro attenzione anche verso la costa nordafricana (Ifriqīya), dove erano presenti ricchi centri commerciali e nodi di congiunzione delle rotte di commercio transahariane. L'espansione verso sud iniziò sotto Ruggero II. Alla conquista di Malta fece seguito l'occupazione di diverse città costiere africane e il controllo del fruttuoso commercio mediterraneo. Questo dominio non fu di lunga durata e venne per lo più esercitato in maniera indiretta.